Здесь, в тюрьме Централа, у заключенных отбирали все. Помимо личных вещей у Кимбли конфисковали солнечный свет, свежий воздух, свободу в целом, а главное, возможность пользоваться алхимией. Сувенир, привезенный из Ишвара, - единственный предмет, который Зольфу посчастливилось сохранить у себя. Свое алое сокровище он берег как зеницу ока, и потому прятал в самом надежном месте, которым только располагал – в желудке, конечно, где же еще?
Казалось, Кимбли ничего не стоило вовремя воспользоваться легендарным философским камнем, совершить грандиозное преобразование и выбраться наружу. Нет, пожалуй, это стоило бы ему жизни. Стреляют в бежавших заключенных на поражение, а учитывая популярность Багрового Алхимика и умение так изысканно вызывать у людей антипатию, охотников «устранить угрозу, нависшую над Централом» найдется много. «Сейчас лучше следовать людским законам, быть может, зачтется», - как следует набравшись терпения, Зольф начал отбывать срок. Покорно ожидая, когда сильные мира сего вспомнят о природном таланте майора и сочтут его полезным.

- Кимбли, на выход.
«Как скоро терпение принесло свои плоды...»

     Будучи человеком отнюдь не сентиментальным, алхимик все же позаботился о прощальном подарке для людей, что денно и нощно стерегли его покой. Подарок этот был в сущности ничего не стоящей безделушкой и подходил разве что для детских игр. Несмотря на это, вещица произвела неожиданный фурор. Да, служащие тюрьмы Централа нескоро забудут Багрового…
***
     Ничто так не ласкало слух, как обещание свободы, ничто так не грело душу, как предвкушение преследования, ничто так не подкупало, как возможность  вновь исполнять свои обязанности. И, конечно, ничто так не задевало гордость алхимика, как уцелевший враг. К удовольствию, которое чувствуешь всякий раз возвращаясь к любимому занятию, примешивалось неприятное раздражение.
     Разговор с Энви то и дело всплывал в сознании Кимбли записью на заезженной пластинке. В его голове гомункул снова и снова говорил о незаконченной работе, об уцелевших противниках – надо признать, парень знал, на какие рычаги стоит надавить. Помнится, алхимику не позволили довести начатое дело до конца, он так и не увидел последней победной вспышки над Ишваром… Да, помнится. И никак не забудется. «Отголоски ишварской войны будут теперь до конца дней преследовать меня, ну а я, видимо, буду преследовать их…» - так, прокручивая в мыслях события последних часов, Зольф подбирался к кабинету Маэса Хьюза. На фоне почти полностью идентичных по своему виду солдат Кимбли выглядел белой вороной. Служащие провожали майора удивленными взглядами, найдя его вид слишком чистым и ухоженным – слишком «гражданским». Обращать внимания на такие мелочи не стоит, к тому же вот и искомая дверь… Постучав несколько раз для приличия, Багровый все же зашел внутрь не дожидаясь ответа.
- Добрый день. Подполковник Хьюз, полагаю? – на минуту алхимик прервался, всматриваясь в черты новоиспеченного своего начальника. Хотя его внешность и манера поведения очень искусно создавали образ добряка, в Хьюзе чувствовалась решимость, готовность убить, пусть и не так хладнокровно, как мог сделать Кимбли. В его глазах уже не читался так явственно «взгляд убийцы», однако события такого характера не проходят для человека бесследно. «Я помню, Маэс Хьюз, ты был там», - нет, алхимик не смог бы действовать под началом солдата, ни разу не бывавшего на настоящем поле боя, ни разу не смотревшего смерти в глаза. 
«Он будет действовать решительно, когда того потребует ситуация. Это определенно хорошо», -  придав лицу чуть более дружелюбное выражение, он продолжил:
- Зольф Дж. Кимбли, Ваш коллега. Окажу любое содействие в поимке преступника, так называемого Шрама, - и хотя он понимал, что группа, преследующая эту цель, находится под началом подполковника, поимку ишварита Багровый считал своим личным долгом.
«Мы сработаемся. Если он не будет слишком мне мешать», - блуждающий взгляд Зольфа остановился, алхимик приметил едва заметное движение в углу. Он напряженно всматривался в это место, но ничего толком не разглядел. «Там, кажется, ничего и никого нет. Будто сама тень слегка колыхнулась...»

Стирать улыбки с чужих лиц было, можно сказать, призванием майора Кимбли. Он ухищрялся делать это неосознанно одним своим появлением. Хорошо, что подполковник понимал, как важно бывает порой поддерживать видимость доброжелательности и расположенности к собеседнику. И когда лицо его осветилось фальшивой радостью, Зольф не преминул ответить тем же. Мы все обязаны жить в вежливом лицемерии, иначе такие разные люди просто не смогли бы сработаться.
- Наслышан о Ваших подвигах, майор Кимбли. Будет приятно иметь дело с человеком такого… широкого спектра достижений.
- В самом деле? - изобразив на лице милую улыбку, алхимик крепко пожал протянутую ему руку. - Признаюсь, я тоже рад нашему сотрудничеству.
Многие люди, осведомленные о способностях Багрового, старались пропустить стадию рукопожатия и засвидетельствовать знакомство исключительно на словах. Этот решительный жест Хьюза - знак вежливости, надо сказать, подкупал... "Очень мило с его стороны, эта готовность замарать свои руки о Багрового...", - с самого начала было ясно, что Маэс Хьюз прекрасно осознает, с каким человеком ему придется работать. Славно, что кому-то еще хватает ума скрывать свое явное отвращение к людям подобного рода - убийцам. С этим можно жить, с этим можно работать.
- Как давно вы уже… Эм…
- ...был помилован? Хм. Часа три или четыре назад. Но разве это имеет какое-то отношение к нашему делу? - вопросы подобного толка всегда напрягали майора. Зачастую они были призваны удержать разговор от неловкого молчания и всегда были либо до безобразия пусты, либо чрезвычайно неловки, и потому неприятны... Обсуждать чудесное освобождение Кимбли совсем не хотелось. Лицо его приняло весьма красноречивое выражение, описать которое можно было бы словами: "не суйте нос в чужие дела". Несмотря на это, говорил Зольф спокойно, не повысив голос ни на полтона.
- Давайте лучше обсудим предстоящую работу. Я присяду? - алхимик подобрался ближе к стулу, стоявшему неподалеку от рабочего места Хьюза. Взгляд сам собой начал блуждать по столу подполковника, стараясь найти там детали, способные поведать нечто интересное о его хозяине. О человеке не хуже, чем он сам, может рассказать его рабочее место.
- Какая информация о преступнике у нас имеется? - ничего экстраординарного на том столе майор заметить не успел, а долго осматривать просто нельзя - неприлично. Оторвавшись от своих наблюдений, он снова взглянул на Хьюза. "Мне показалось, или там действительно стоит фотография в рамке? Склонен к сантиментам?"

Отредактировано Solf J. Kimblee (2015-03-04 00:24:38)

- Подполковник Хьюз! - за словами, которые можно было легко разобраться даже несмотря на закрытую дверь, послышался стук, однако, гость, похоже, не собирался ждать особого приглашения, поэтому открыл дверь и вошел в комнату. Перед хозяином кабинета и его гостем предстал молодой парень - примерно двадцати двух лет, на погонах которого красовались ефрейторские знаки отличия. В целом, его внешность была достаточно неприметной, таких обычно сразу же забывают попрощавшись. Выглядел он вымотанным и ему потребовалось несколько секунд для того чтобы перевести дыхание - было видно, что парень спешил к Маэсу с очень важными новостями.

Отдышавшись, солдат осмотрелся и найдя подполковника Хьюза в компании с гражданским - по крайней мере, белоснежный костюм Зольфа Кимбли наталкивал именно на такие предположение - засомневался. Можно ли было разглашать важную информацию при посторонних? Тем не менее, настолько важные новости должны были быть срочно переданы подполковнику.
- Разрешите доло...фух... жить, сэр.  Предположительно, Шрам снова объявился. Как нам доложили, убит еще один государственный алхимик - мы до сих пор не выяснили его личность. И... Андреа-сан, она была на месте преступления, но теперь ее потеряли, подполковник Хьюз.
Все было сказано на одном дыхании, будто бы парня заставили произносить скороговорку. Закончив, он выдохнул и спохватившись подтянулся и отдал честь.

Глядя на сосредоточенное лицо майора, Маэс не мог не поразиться, насколько же глубоко армейская служба пустила свои корни в этого человека. Даже спустя столько лет он не растерял ни сноровки, ни армейской рассудительности. В иной ситуации Хьюз восхитился бы его преданности своему делу, но, говоря откровенно, на данный момент это выглядело немного жутко. Хьюз не мог толком объяснить себе, что же в этом человеке было не так. Осанка, манеры, профессиональная этика - всё это располагало, внушало уважение, и даже воспоминания, которые он так старался отбросить в самые дальние уголки своей памяти, здесь были не при чём.
- Пожалуй, - развёл руками Хьюз. - Поначалу это очень затормозило следствие. Нечасто можно встретить ишварита, использующего алхимию. Насколько я могу судить, их религия не слишком жалует и алхимию, и тех, кто её практикует.
"В особенности - когда это аместрийские цепные псы, пришедшие с целью сравнять твою родину с землёй", - вздохнул про себя Маэс. Нельзя сказать, что он яростно не поддерживал политику нового фюрера - в конце концов, этот человек многое сделал для своей страны. Кое-кто даже поговаривал о том, будто Аместрис вступил в Золотой век под его руководством. Если, конечно, таковым можно назвать век нескончаемых военных конфликтов и слепого изобилия простого народа. Трудно сказать, будет ли правление Роя - если дела сложатся удачно - чем-то отличаться текущего. Всё же свергнуть правителя – это одно, а вот свергнуть его идеалы – это уже совсем другое. Маэс едва заметно усмехнулся. Всё же, не стоит списывать со счетов глупый идеализм Роя Мустанга. Уж кто-кто, а этот парень наверняка сможет и голодающего тигра обратить на свою сторону.
Майор Кимбли был на удивление рассудителен, в очередной раз заставляя подполковника проникнуться к себе очередной толикой уважения. Кто бы что ни говорил, а своё дело он знал. Стоит ли винить его за излишнюю любовь к своему делу? В конце концов, каждый из них собственноручно отправил на тот свет десятки и сотни людей. Неважно, что в это время царило в их голове. Они лишили жизни человека, и эта истина была единственной, что было важно. По своей сути… как бы солдаты не сторонились майора Кимбли, мало кто в штабе от него отличался. С тем лишь отличием, что Зольф не прикрывался и не лицемерил.
Размышления подполковника были неожиданно прерваны.
- Эй-эй, не нужно было так перетруждаться, ефрейтор. Майор Кимбли уже…
…однако паренёк вовсе не собирался докладывать о прибытии гостя, как то предполагал Маэс. Скрипнув зубами, подполковник резко поднялся со своего места, на ходу натягивая китель. Мало им было плохих новостей за последнее время…
- Поднимайте весь личный состав и перекройте все выходы, ведущие к месту преступления! Отправьте кого-нибудь к дому Бертранд – необходимо удостовериться, что она в безопасности. И проверьте своё табельное оружие – нельзя, чтобы преступник снова застал нас врасплох, - с лица Хьюза в одно мгновение стёрлась та благожелательная улыбка, с которой он привык проводить своё «свободное время» в штабе.
Андреа… она не была алхимиком, и, насколько он мог помнить, даже не практиковала её. Сомнительно, что она могла стать следующей целью Шрама. Это обнадёживало, однако не ликвидировало тревожного чувства, всё сильнее разгорающегося у него на душе.
- Майор, я полагаю, нам стоит продолжить беседу по дороге. Вы с нами? - вопрос, являющийся скорее формальностью. Ответ на него Маэс знал заранее.

Отредактировано Maes Hughes (2015-03-23 05:31:14)