Сколько уже времени прошло? Достаточно, чтобы успеть вернуться. Альфонс так и не понял, зачем брату понадобилось внезапно куда-то отлучиться, но предположил, что дело не займет много времени и через минут пять-десять старший Элрик вернется обратно. Ожидания себя не оправдали. В какой-то момент Ал начал нервничать, и попытки убедить себя, что ничего страшного не происходит, не помогали. Ладно бы, будь они в городе вдвоем, но у них важная миссия – проводить Уинри на поезд!
«Если нии-сан не поторопится, Уинри может опоздать»
У мальчишки даже в мыслях не было предложить подруге детства двинуться в сторону вокзала без Эда, ведь это же будет неправильно. А время всё шло, и с каждой минутой младший Элрик понимал, что нужно что-нибудь делать. От волнения в голову Альфонса пришла одна единственная мысль. Всё лучше, чем стоять на одном месте и смотреть на проходящий мимо людей. Некоторые, кстати, проявляли интерес к доспехам. Ал уже успел привыкнуть к такому вниманию, но все-таки предпочел, чтобы на него не глазели, как на чудо природы.
- Что-то нии-сан задерживается, - обратился он к Уинри. – Как думаешь, может нам стоит пойти его поискать?

«Вдруг что-то случилось. Не стоило его одного отпускать»
Зная своего брата, Альфонс не исключал такой возможности. Он внимательно смотрел по сторонам: вдруг где-нибудь мелькнет алхимическая реакция или что-нибудь в этом роде. Увы, эта часть Дублиса была тихим и спокойным местом, ничто не говорило о каких-либо неприятностях. Хотя, оказаться в сравнительно безлюдной части города Альфонса не очень-то радовало, он чувствовал себя как-то неуютно. Хорошая погода, солнечный день, чистые улицы. Казалось, чего тут бояться? Однако, у младшего Элрика было нехорошее впечатление. Он посмотрел на Рокбелл.
- Уинри, может нам стоит вернуться и пойти другой дорогой? Мне тут как-то не по себе.
Альфонс развернулся и пошел обратно, но не успел сделать и несколько шагов, как увидел впереди людей.
- Уинри, смотри! – Ал невольно указал на группу рукой.
Откуда они тут взялись? Пару минут назад эта улица пустовала, и младший Элрик не заметил присутствия кого-либо ещё. Вначале мальчишке показалось, что эта большая удача – у незнакомцев можно спросить, не видели ли она брата.
«Нет, они мне не нравятся. Кажется, им что-то нужно от нас!»
В голове крутилось множество догадок и мыслей, но все они были ничем не подкреплены. Хорошо бы вначале разобраться с ситуацией, прежде чем делать выводы. Но всё равно, внутреннее младший Элрик приготовился к худшему развитию событий и был готов драться. Но пока что решил немного выждать.

- Это точно он? Понятно почему его называют "Цельнометаллическим"...
- Ты невнимательно слушал, Дорчетт? Цельнометаллический - его старший брат, а этого зовут Альфонс. Доспехи внутри пусты.
- Да? Значит ничего, если мы немного его помнём?
Группа людей, состоящая из двух мужчин и женщины, свернули за угол и увидели доспех внушительного вида, который стоял рядом с миловидной девочкой-блондинкой. Значит, информация Бидо оказалась верной - знаменитые братья-алхимики все-таки удостоили их глушь своим визитом. Обычно, им бы не было до этих парней никакого дела, но босс услышал про живые доспехи. Забавно, что его это заинтересовала, учитывая, чем он сам на самом деле был. Впрочем, и перечить ему они не собирались - если Грид хочет получить эти доспехи, то он их получит. Что вообще может быть проще?
- Ты помнишь, сначала попробовать убедить его добровольно, - напомнил самый большой из группы. Роа, он был самым старшим из них, и это накладывало на него кое-какие обязанности. Девушка, идущая рядом с ним вздохнула, а мужчина раздолбайского вида только отмахнулся ленивым "да-да". Впрочем, в случае отказа, они могли не церемониться - их задачей было в любом случае доставить цель к заказчику. Назовем это так.

- Вообще-то мы думали, что это вы поможете нам, - произнесла Мартель в ответ на вопрос девушки, ее спутники же проигнорировали блондинку-механика, остановившись около Альфонса. Роа прошел чуть вперед, преграждая путь назад. В принципе, это ничего не значило, но армейская выучка давала о себе знать. Дорчетт же, кажется, всерьез заинтересовался встреченным алхимиком.
- Ты правда пустой внутри? - мужчина наклонился, исподлобья смотря на превышающий его в росте доспех. Сейчас он был больше похож на заправского янки обрабатывающего новую жертву. Только вот, вместо того, чтобы продолжить давить, он принюхался, - да, я не чувствую в нем человека. Эй, Роа, кажется мы нашли именно того парня.
- Бидо бы не ошибся, - ответил здоровяк и сразу же посмотрел на алхимика, - значит, тебя зовут Альфонс Элрик? Ты брат Цельнометаллического алхимика? - после чего перевел взгляд на девушку. Невысокий рост. Светлый цвет волос, не может быть, - хотя нам говорили, что Цельнометаллический алхимик - парень. Недаром же вас называют "братья Элрики".
Мужчина задумчиво прикоснулся к подбородку, казалось он, о чем-то размышляет. С другой стороны послышался немного раздраженный голос Мартель.
- Не говори ерунды, ясно же, что она не Цельнометаллический алхимик. Да и в любом случае, он нам не нужен. Вы не забыли, что сказал босс? Нужно привести только доспех.
- Ясно, ты права, - Роа кивнул, соглашаясь со словами своей спутницы. Действительно, какая разница что за девочка находилась здесь вместе с Альфонсом, до нее им не было никакого дела. Цель была одна - убедить живой доспех пойти на встречу с Гридом.
- Парень, нам нужно чтобы ты кое с кем встретился, почему бы тебе не пойти с нами?
- А что будем делать с девчонкой? - влез Дорчетт, который все это время разглядывал Альфонса.
- У босса их хватает, про нее ничего не говорили, - в который раз произнесла Мартель, - девочка, у нас дело к твоему спутнику, почему бы тебе где-нибудь не погулять? 

- Мы? – удивлённо переспросила Уинри, растерянно глядя то на Ала, то на незнакомцев. – Чем же это?
Но её вопрос повис в воздухе, так и оставшийся лишь вопросом, до которого никому не было дело, ведь всё своё внимание эти странные люди переключили исключительно на Элрика-младшего. И девушка слишком поздно поняла, что зря она решила заговорить с ними, и привлекла внимания к их персонам. А точнее лишь один – Альфонс. Они беззастенчиво выражались, фривольно стучали по доспехам мальчика, да и вообще позволяли себе чересчур много для первой-то встречи. Затем, её и вовсе перепутали с Эдвардом, от чего вогнали в ступор не только её, но и самого Ала. Неужели они настолько глупы, чтобы подумать, что Рокбелл и есть государственный алхимик? От удивления она не могла вымолвить и слова, лишь растерянно хлопая ресницами, сделала шаг в сторону, чтобы быть поближе к другу. Чтобы ни случилось, им обоим сейчас стоило держаться вместе и ни в коем случае – не разделяться. Ситуация становилась всё более напряжённой и вязкой. Механику казалось, что она просто захлёбывается в противной атмосфере, слушая лишь стук сердце, и лишь одно желание стремительно проносилось в голове снова и снова.
«Уйдите! Оставьте нас в покое! Уйдите!»
В действительности, хотелось кричать не где-то внутри себя, а по-настоящему, громко, чтобы эти странные люди напугались того, что их могут увидеть и ушли. А может, услышав отчаянный вопль, Цельнометалический, который, возможно, вернулся к месту, где оставил брата и подругу, узнает голос Уинри. Тогда он придёт на помощь, а с ним вместеРокбелл чувствовала себя гораздо спокойнее. Но она ничего не сделала, продолжала стоять и мысленно себя агитировать, подталкивая к реализации идеи, прочно засевшей в мозгу. Ал тоже казался растерянным, вернее, Уинри это просто чувствовала каким-то своим чутьём. Должно быть, он опасался за свою подругу детства, поэтому пока просто стоял на месте, рефлекторно чуть отгораживая девушку от собеседников. Конечно, ведь в случае драки механик оказалась бы скорее мешающим звеном, подвергающим сохранность Элрика угрозе своей бесполезностью. В глубине души блондинка надеялась, что всё образуется, и они спокойно разойдутся в разные стороны. Девушка была готова выбросить из головы странный инцидент, только бы их оставили в покое.
Но троица решительным образом не собиралась выпускать из своих рук Альфонса. Они выдвигали свои требования, не особо интересуясь мнением младшего из братьев, а саму Уинри и вовсе отодвинули на задний план, не воспринимая, как участника дискуссии. Это вывело Рокбелл из ступора и даже придало решимости.  Пусть эти люди пугали её, но она не собиралась показывать свою слабость и отмалчиваться. А уж тем более допускать такое отвратительное поведение по отношению к её другу.
- Эй, почему бы вам не оставить нас в покое? Ал никуда с вами не пойдёт – это факт. Почему бы вам не пойти туда, откуда пришли? И сказать своему боссу, что мы вынуждены отклонить ваше предложение. – Холодным голосом проговорила Уинри, коснувшись груди девушки кончиком, невесть откуда взявшегося, гаечного ключа. На самом деле, он покоился за поясом, и Рокбелл незаметно вытащила его и держала крепко в руке до этого момента.
Девушка не собиралась терпеть это, особенно, когда с ними обращались, будто они какой-то товар на рынке, лежащий на прилавках торговцев. «Эту купим, а эту нет!»
Пусть уходят несолоно хлебавши. А попробуют заставить идти Альфонса силой, так на этот случай, получат по голове тяжёлым гаечным ключом. А уж в этом она была сильна, не даром столько времени тренировалась на братьях Элриках!
«Ну уж нет. Ал с ними не пойдёт, Я старше, значит, я в ответе за него. Если с ним что-нибудь случится, то Эд не простит мне этого. Никогда!»
Рокбелл слегка нахмурилась, продолжая готовить себя к любому положению дел, даже к самому неблагоприятному для неё и Элрика. Она знала, что мальчишка храбрый, но всё ещё мальчишка, а значит он тоже боится. И за неё, и за себя. Уинри тряхнула чёлкой – вместе они должны с этим справиться, даже если это будет очень трудно.

Разыскать в Дублисе четырех химер, даже при том что ты знаешь как они выглядят, на практике оказалось не так-то просто.
Все же, спустя примерно полчаса, на одной из наименее приглядных улиц, Амели наконец нашла товарищей - три химеры окружили здоровенный доспех и какую-то девчушку, о которой босс явно ни словом не обмолвился.
- Нашли его? А это кто? Подружка Цельнометаллического? А второй где кстати? - подала голос химера, приближаясь к толпе.
Осмотрев беглым взглядом сперва доспех, затем спутницу искомого железного гиганта, не трудно было догадаться что они как-то между собой связаны. Выдвинув простейшее предположение, химера кажется попала в точку, заметив реакцию девчушки на её слова и усмехнулась.
А вот как реагировал на подобное предположение Альфонс, было трудно сказать, ведь у доспеха не было никакой мимики, да и движения были слишком точными и неестественными для человека. Все говорило в пользу того, что Элрик был лишен присущей людям человеческой слабости, как например неуверенность и неуклюжесть в движениях. Его не стесняли нервы, не стесняли мышцы, не было мозга, который мог запаниковать и начать лихорадочно трясти тело в припадке страха или паники.
Все это было конечно здорово, если забыть о том что существование Альфонса, по мнению химеры было хуже любой пытки на земле. Привязанная к потребностям своей плоти, Вернер, всю передергивало от одной лишь мысли что доспех не нуждается ни в еде, ни в воде, ни тем более во сне.
При обычных обстоятельствах, Амелинда даже связываться с братьями Элриками бы не стала. Зачем ей связываться с детьми, да ещё и на службе у государства?

Манёвр с гаечным ключом оказался неудачным. Девушка-химера в два счёта обезоружила механика, и той только и оставалось, что отступить немного назад. Уинри чувствовала смятение. С одной стороны, у неё была возможность найти Эда и всё рассказать ему. С другой – она не собиралась бросать Ала и отправлять его одного в неизвестность. Взвесив все за и и против, девушка приняла для себя твердое решение – она не уйдёт. Только вместе с младшим Элриком и никак иначе. Конечно, в случае чего, этим людям не составит труда справиться с хрупкой девушкой, но она будет бороться столько, сколько у неё будет сил. Они давили на Альфонса, прекрасно, а может и нет, осознавая это. К ним присоединилась ещё одна женщина, которая повела себя ещё более отвратительно, чем остальные. Вся эта компания и правда относилась к Элрику и Рокбелл, как к живому товару.
- Ал, замолчи, - тихо, но твердо попросила блондинка. Она совершенно ясно осознавала, что решить конфликт по-мирному получится, если только согласиться пойти с ними. Другого выхода Уинри не видела. Точнее, решение было, но настолько малопривлекательное и отталкивающее, что механик даже не стала его рассматривать.
- Да, это подло, - так же тихо известила Уинри химер, привлекая внимание к себе. – Он мне, как младший брат и я несу ответственность за него. Позволили бы вы забрать младшего брата неизвестно куда с незнакомцами? – голос срывался, а девушка упрямо глядела на них, крепко сжимая кулаки от бессилия. Почему Эдварада сейчас нет рядом? Он бы обязательно что-то придумал, что-то сделал. Почему она, УинриРокбелл, такая слабая и бесполезная сейчас?! И даже с её мнением здесь никто не считался. Внутренняя душевная борьба продолжалась, подвергая каждое слово сомнениям. Приходилось буквально перешагивать через себя, скрепя зубами.
- Я хочу пойти с ним. Я хочу знать, что с ним всё будет хорошо! – чуть громче добавила девушка и выступила вперёд, закрывая Альфонса собой. Может, это выглядело забавным, что хрупкая девушка защищает огромные доспехи. Но Рокбелл охраняла доброе сердце младшего Элрика, которое и так перенесло не мало страданий за свою короткую жизнь. Его душа маленького мальчика, прикреплённая к внушающим страх доспехам, не должна получить новые раны. Да, впереди долгий и тернистый путь, и он ещё не раз поранится. Но сейчас, всё, что было в силах Уинри – она сделает. И пусть только кто-то попробует её остановить.
Девушке казалось это хорошим предложением. Какая разница: двое или один, с учетом, что она для них всё равно приравнивалась к пустому месту? Но если они такие великодушные, что заботились о том, чтобы не быть подлыми, так пусть разрешат ей пойти с ними. Это будет честно. Или как сказал бы Эд – равноценный обмен.
Ей было всё равно, что сейчас скажет Ал, а он точно начнёт отговаривать её от этого. Так или иначе, блондинка сделала свой выбор и никто другой не способен повлиять на её решение. Если только грубой силой. Она внимательно глядела на мужчин и женщин, стоящих перед ней. Судя по их лицам, они осмысливали предложение Уинри, а может, искали какой-то подвох. Но в этом и был весь фокус, что никакой подоплёки там не было. Только чистое желание не бросать друга один на один с неизвестностью.
- Что скажете? Вы согласны на такой вариант? – снова спросила Уинри, от ожидания, она начинала нервничать и беспокоиться. Девушка бросила быстрый взгляд из-за плеча и грустно улыбнулась Алу.
«Не переживай, Альфонс, всё будет хорошо. Я знаю, что я делаю. Пойми, я не могу оставить тебя одного. Пожалуйста, пойми!»
Секунды тянулись медленно, тягуче, вальяжно, словно проверяли на прочность каждого из тех, кто сейчас стоял в узком переулке. В Висках пульсировало, напряжение было слишком велико для девушки, ей казалось, что ещё немного и она не выдержит, сорвётся. Закричит, затопает ногами, заплачет – иными словами сделает, что угодно, лишь бы всё прекратилось.

По всей видимости, конфликтная ситуация разрешилась без участия Амели. Ну да и ладно, меньше проблем, больше хорошего настроения. Заметив довольное выражение Роа, химера слегка нахмурила брови.
- Ты знаешь как здесь, в Дублисе не просто купить нормальные сигареты? Я пол города оббегала, чтобы найти хотя бы такие. И потом, босс сообщил мне обо всем в самый последний момент, думаешь легко успеть при таком раскладе, а Роа? - заметила женщина, уперев руки в бока с недовольным выражением лица.
В целом, ей было все равно как парни доставят доспех Гриду, с её участием или без, силой или миром. В конце-концов, какой солдат без причины будет нападать на детей? Пусть даже и государственных алхимиков.
"Что же эти братья такого натворили в своё время, что один теперь стал вот этим? Мне всегда говорили что алхимия - опасная штука... Но что б настолько..." - отметила про себя химера.
Между тем, девчушка, проявила по истине достойную уважения храбрость, не побоявшись возразить пяти незнакомым взрослым, которые, особенно если взглянуть на Роа, могли бы с легкостью переломать ей все кости и избить до полусмерти. Это удивило и даже восхитило химеру. Мало где, кроме как в армии она видела столь смелых барышень. Большинство её сверстниц, не служивших в армии, до сих пор при одном лишь виде обыкновенной мыши принимались истошно визжать и чуть ли не запрыгивали на потолок от испуга.
Вернер усмехнулась.
- Для твоего возраста, барышня, у тебя стальные... Эм... Нервы. Ладно, уж. Не стану я при детях выражаться. В конце-концов, я же не зэчка какая-нибудь. - сказала женщина улыбнувшись.
Однако, слова Мартель, заставили химеру вновь нахмуриться.
- Ты сдурела? А, хотя ладно. Её действительно бесполезно переубеждать... Но все равно, это смахивает на какое-то похищение. Да и кстати, где все-таки второй брат? Может стоило бы и его прихватить? Два известных алхимика, против четырех вояк... Вполне честно на мой взгляд. Так и босс был бы больше доволен, да и братьям спокойнее. В конце-то концов, мы же не какие-то там шпанюки с улицы, чтобы вот так вот посреди бела дня "угонять" людей по одному неизвестно куда. - Амелинду опять понесло.
Рассуждения химеры вслух, уже не раз заставляли её товарищей чувствовать себя некомфортно в её обществе, но тут её размышления прервал Дорчет, видимо решив спасти положение и не дать "гостям", повод снова принимать боевую стойку.
Поняв, что она едва не перегнула палку, химера сочла за лучшее на время заткнуться. Они итак из кожи вон лезли, судя по напряжению в движениях её товарищей, чтобы сейчас длинный язык Вернер снова всё вернул к тому, с чего все начиналось.
Взгляд химеры, как и Дорчета вновь обратился к Уинри.